Ubuntu (prononciation « Ou-boun-tou ») est une distribution GNU/Linux fondée sur Debian très globalement libre. Ces deux distributions sont à la fois autonomes et tirent un grand intérêt à collaborer mutuellement. C'est Mark Shuttleworth, un entrepreneur sud-africain ayant fait fortune lors de l'explosion de la bulle Internet, qui est à l'origine d'Ubuntu. Depuis la première version stable d'Ubuntu, sortie en 2004, la popularité de cette distribution ne cesse de croître, elle continue de s'améliorer en terme de fonctionnalités et de stabilité, et séduit chaque jour de nombreux utilisateurs, tant parmi les débutants que parmi les plus chevronnés.

Le terme Ubuntu n'a pas été choisi par hasard ; en effet, il véhicule des notions de communauté et de partage, qui sont aussi les valeurs fondamentales du logiciel ouvert et libre. Le mot «ubuntu» correspond à une idéologie venant de l'Afrique Noire qui s'articule autour des relations et des obligations des hommes les uns envers les autres. Il recouvre un concept très général qui, bien que n'ayant pas d'équivalent en français, est parfois traduit par : humanité aux autres.

Mark Shuttleworth est un entrepreneur sud-africain ayant fondé la compagnie Thawte Consulting en 1995. Cette entreprise se spécialise dans la certification de sécurité électroniques dans Internet, propriété activement recherchée par les nombreux commerçants qui souhaitent désormais avoir une vitrine dans monde informatique durant la fin de la décennie 1990. Thawte est rachetée par son concurrent, la société Verisign, en 1999 pour la somme de 575 M$. Il profite de ce montant pour réaliser son rêve : devenir touriste de l'espace ! (C'est bien lui qui est allé en avril 2002 à bord de la Station Spatiale Internationale en tant que très riche touriste. Il a été le deuxième homme au monde à vivre cette expérience, après l'américain Dennis Tito en 2001)

De retour sur Terre, il fonde en 2004 une nouvelle société, Canonical Ltd., dont le but est d'agir activement dans le développement d'une distribution GNU/Linux simple et accessible à tous, ainsi que de promouvoir et supporter techniquement des solutions libres et ouvertes en informatique. Elle démarre le projet Ubuntu, dont la première version stable sort en octobre de la même année. La popularité d'Ubuntu ne cesse de croître depuis ce moment.

En janvier 2005, le projet Ubuntu passe entre les mains de la Ubuntu Foundation, une association sans but lucratif dont l'objectif est de poursuivre le développement d'Ubuntu et ses variantes ainsi que de financer des développeurs et des projets utilisés par Ubuntu lui-même. Cette fondation s'assure aussi que le développement des versions futures d'Ubuntu suivent toujours les principes de base à l'origine du projet. La fondation est soutenue financièrement activement par Canonical, qui assure un support technique professionnel (mais payant) et l'évaluation de solutions informatiques, particulièrement à l'intention des entreprises intéressées par Ubuntu. Ainsi que des certifications pour Ubuntu et des formations à l'intention des professionnels.

Les détracteurs considèrent que Ubuntu n'est pas assez libre, ou plutôt trop liée à une société dont le but est forcément de faire de l'argent. N'oublions pas que Ubuntu appartient à la Ubuntu Foundation ( même si celle-ci est composée de membres employés par Canonical) cette dernière reste extérieure à la fondation et ne peut agir sur le développement de Ubuntu lui-même. Canonical se contente d'offrir des services axés autour de Ubuntu, comme d'autres entreprises le font avec Ubuntu ou d'autres distributions.

Voici ce qui fait la force et le succès de Ubuntu :

• disponible gratuitement et librement : tout un chacun peut télécharger gratuitement et légalement une copie d'Ubuntu et l'installer pour lui-même et d'autres personnes. Il peut aussi obtenir le code ayant servi à construire Ubuntu, l'étudier, le modifier et le redistribuer ensuite (avec ou sans rétribution financière) en toute légalité ;
• le parfum Ubuntu : thème graphique et sonore particulier ;
• toujours à la pointe : une nouvelle version tous les six mois propulse Ubuntu continuellement vers l'avant ;
• le système des dépôts de logiciels permet d'installer en quelques clics, avec une facilité déconcertante, des logiciels extrêmement variés. Les dépôts contiennent des paquets logiciels dont le nombre est passé à 23 000. Dans ce cadre, on peut dire que Ubuntu est parfaitement adapté pour exploiter Internet. Des miroirs du dépôt Ubuntu sont disponibles localement pour accélérer les transferts. La compatibilité générale (mais imparfaite) avec les paquets Debian permet une bonne interaction entre les 2 distributions ;
• les mises à jour de sécurité sont simplifiées et gérées graphiquement : une tâche de notification vous prévient lorsqu'une mise à jour est disponible. En quelques clics, votre machine et vos logiciels sont sécurisés ;
• une vaste communauté contributive :
  • une communauté francophone proposant une documentation fournie et des forums actifs ;
  • Launchpad, une plateforme de coordination permettant de fédérer toute la communauté internationale sur les évolutions, les bogues, la traduction (localisation) et la documentation d'Ubuntu ;
  • les groupes d'utilisateurs Linux supportant généralement Debian offrant naturellement le même suivi avec Ubuntu. En effet, ces 2 distributions sont très voisines et se manipulent pratiquement de la même façon.

Ubuntu peut être essayé sans toucher à la configuration actuelle de votre ordinateur. Le CD-ROM d'installation d'Ubuntu fonctionne selon le principe d'un liveCD . Il exécute Ubuntu sans installation puisqu'il disparaît complètement de votre ordinateur au démarrage suivant. Ceci est une façon très facile et agréable de tester Ubuntu, de voir s'il convient à vos besoins et de vérifier la compatibilité de votre matériel informatique avec la distribution.

Si Ubuntu vous plaît, vous pourrez par la suite activer l'installateur graphique et vous laisser guider pour obtenir une installation pertinente, résidant sur votre disque dur. Aucun changement n'est apporté dans la configuration de votre ordinateur tant que vous n'activez pas le système d'installation d'Ubuntu.

Ubuntu sert de base à différentes variantes (versions spécialisées) officielles et non officielles :

• Officielles :
  • Kubuntu - Variante utilisant KDE
  • Xubuntu - Variante utilisant Xfce
  • Edubuntu - Variante pour l'éducation
  • Gobuntu - Variante d'Ubuntu totalement libre
  • serveur - Variante sans interface graphique, pour les serveurs.

• Non-officielles :
  • Fluxbuntu - Variante utilisant fluxbox
  • Elbuntu - Variante utilisant Enlightenment
  • Crunchbang - Variante utilisant OpenBox
  • Ubuntu-lite

Toutes les variantes officielles sont développées durant six mois, avant d'être stabilisées et publiées. Des versions stables normales sont publiées tous les six mois, aux mois d'avril et d'octobre. De plus, à chaque quatre versions, une version stable est déclarée LTS et est soutenue techniquement à plus long terme que les versions normales. (Consultez les informations supplémentaires concernant les versions d'Ubuntu.)

C'est le thème graphique Human-Theme (paquet human-theme) qui confère à Ubuntu cet aspect si caractéristique : une large palette de tons bruns très reposants. Ce thème évolue au cours des différentes versions de Ubuntu mais conserve toujours la même dominante marron. Cette couleur est un petit clin d'oeil aux origines de Ubuntu, à savoir les terres d'Afrique du Sud : couleurs brunes dominantes tant sur les peaux que dans les paysages. Vu de notre France (pour ceux qui y résident), c'est un petit appel au voyage.

Il existe, de base, de nombreux thèmes disponibles pour Ubuntu. Ils sont disponibles dans d'autres coloris. Il vous est aussi possible de changer d'environnement de bureau selon vos goûts, besoins et expériences : GNOME, KDE et Xfce sont accessibles en quelques clics par votre gestionnaire de paquets logiciels !

Une page dédiée aux captures d'écran vous permettra de voir toutes les possibilités graphiques des différents environnements.

• Sur un système vierge, il suffit de télécharger et de graver le CD d'Ubuntu.
• Sur une installation existante d'une variante d'Ubuntu, voir migration vers Ubuntu
• Ubuntu ShiptIt permet de commander un joli CD parfaitement imprimé dans une très jolie pochette délivré gratuitement chez vous. Si vous œuvrez pour la promotion du logiciel libre, il vous est possible de commander un lot de CD.

Toutes ces méthodes sont détaillées sur cette page.

• Le site officiel
• La page Wikipédia traitant de Ubuntu en francais.
• La Fondation Ubuntu et la société Canonical chargés du développement de Ubuntu,
• Le Launchpad et la section bugs de Ubuntu.

Contributeurs: Fabien26, marc31.